16日启程访华的24名中学生就是这5万人中的一部分。当日，中国驻旧金山总领馆代总领事宋国选、中国国际航空公司北美地区总部总经理彭雷、华盛顿州斯蒂拉库姆市长理查德·穆里等在旧金山国际机场出席送行仪式并致辞。

来自斯蒂拉库姆中学的17岁中学生格雷森·里德尔告诉中新社记者，他为能有机会前往中国而心怀感激，对这次旅行的每一秒都充满期待，自己已准备好被中国的独特文化震撼。当被问及旅程中希望向中国同龄人传递哪些信息时，格雷森答道：“我想告诉他们，尽管美中文化差异巨大，我们仍然可以来到中国，两国的学生仍然可以找到沟通的方式，真正建立联系，从而促进全世界的联系。”(完)

宋国选说，希望同学们到中国后，以开放的心态积极参与各项活动，亲身感受中国文化，品尝中国美食，结交中国朋友，看到一个真实、立体、全面的中国。回到美国后能分享自己在中国的经历，并鼓励同学、朋友和家人有机会去中国看看。希望同学们通过中国之行，与中国人民结下深厚的友谊，成为中美友好的使者。

合发888中新社旧金山3月16日电 (记者 刘关关)当地时间16日，来自美国华盛顿州林肯中学以及斯蒂拉库姆中学的24名中学生从加利福尼亚州旧金山出发，开启访华之旅。

2023年11月，习近平主席在美国旧金山出席美国友好团体联合举行的欢迎宴会。习近平主席在欢迎宴会上发表重要演讲时宣布，中方未来5年愿邀请5万名美国青少年来华交流学习。